Брэм Стокер

«Не женщина, дорогая, а мумия! Она мертва почти пять тысяч лет назад!»

«Какое это имеет значение? Секс – это не вопрос лет! Женщина есть женщина, если бы она умерла пять тысяч веков! И вы ожидаете, что она восстанет из этого долгого сна! Это не может быть настоящая смерть, если она хочет выбраться из нее! Вы заставили меня поверить, что она оживет, когда Сундук будет открыт!»

- Да, моя дорогая, и я верю в это! Но если не смерть преследовала ее все эти годы, то это что-то необычное. Опять же, просто подумайте; ее бальзамировали мужчины. В Древнем Египте не было прав женщин и женщин-врачей, моя дорогая! И кроме того, — продолжал он более свободно, видя, что она принимает его доводы, если не уступает им, — мы, мужчины, привыкли к таким вещам. Мы с Корбеком развернули сотню мумий; и среди них было столько же женщин, сколько и мужчин. Доктору Винчестеру в своей работе приходилось иметь дело как с мужчинами, так и с женщинами, пока привычка не заставила его вообще не думать о сексе. Даже Росс в своей работе адвокатом… — Он внезапно остановился.

— Ты тоже собирался помочь! — сказала она мне с возмущенным видом.

Я ничего не говорил; Я думал, что лучше всего молчать. Мистер Трелони поспешно продолжал; Я видел, что он был рад, что его прервали, поскольку часть его аргументов, касающихся работы адвоката, становилась явно слабой:

«Дитя Мое, ты сам будешь с нами. Сделаем ли мы что-нибудь, что могло бы причинить вам боль или обидеть? Приходите сейчас! будь благоразумен! Мы не на вечеринке для удовольствия. Мы все серьезные люди, серьезно вступающие в эксперимент, который может раскрыть мудрость старых времен и бесконечно расширить человеческое знание; которые могут направить умы людей на новые пути мысли и исследований. Эксперимент, — продолжал он, его голос стал глубже, — который может быть чреват смертью любого из нас — всех нас! Из того, что произошло, мы знаем, что впереди нас ждут или могут быть огромные и неизвестные опасности, конца которым никто в доме сегодня не увидит. Пойми, дитя мое, что мы действуем не легкомысленно; но со всей серьезностью глубоко серьезного человека! Кроме того, моя дорогая, какие бы чувства вы или любой из нас ни испытывали по этому поводу, для успеха эксперимента необходимо расплести ее. Я думаю, что при любых обстоятельствах необходимо было бы снять обертки, прежде чем она снова станет живым человеком, а не одухотворенным трупом с астральным телом.

Если бы ее первоначальное намерение осуществилось и если бы она вернулась к новой жизни в своих обертках мумии, это могло бы быть обменом гроба на могилу! Она умрет смертью похороненного заживо! Но теперь, когда она добровольно на время отказалась от своей астральной силы, в этом не может быть никаких сомнений».

Лицо Маргарет прояснилось. «Хорошо, отец!» сказала она, целуя его. «Но ох! это кажется ужасным унижением для королевы и женщины».

Я уже отходил к лестнице, когда она позвала меня:

"Куда ты идешь?" Я вернулся, взял ее руку и погладил ее, отвечая:

«Я вернусь, когда развертывание закончится!» Она долго смотрела на меня, и на ее лице появилась легкая тень улыбки, когда она сказала:

— Возможно, тебе тоже лучше остаться! Это может пригодиться вам в вашей работе адвокатом!» Она улыбнулась, встретившись со мной взглядом, но в мгновение ока изменилась. Лицо ее стало серьезным и мертвенно-бледным. Далеким голосом она сказала:

«Отец прав! Это ужасный случай; нам всем нужно отнестись к этому серьезно. Но все равно — нет, именно по этой причине тебе лучше остаться, Малкольм! Возможно, позже вы будете рады, что присутствовали сегодня вечером!»

Сердце мое упало, упало при ее словах; но я подумал, что лучше промолчать. Страх уже достаточно открыто преследовал нас!

К этому времени г-н Трелони, которому помогал г-н.

Корбек и доктор Винчестер подняли крышку железного саркофага, в котором находилась мумия королевы. Оно было большим; но оно было не слишком большим. Мумия была одновременно длинной, широкой и высокой; и был такого веса, что поднять его было непростой задачей даже для нас четверых. Под руководством мистера Трелони мы разложили его на приготовленном для этого столе.

Тогда, и только тогда, на меня обрушился весь ужас всего этого! Там, в ярком свете света, вся материальная и грязная сторона смерти казалась совершенно реальной. Внешние обертки, разорванные и ослабленные от грубого прикосновения и потемневшие от пыли или посветлевшие от трения, казались помятыми, как будто от грубого обращения; неровные края оберток выглядели бахромчатыми; картина была неоднородной, лак облупился. Покрытий, очевидно, было много, поскольку их объем был огромен. Но несмотря на все это, виднелась та невидимая человеческая фигура, которая, когда ее частично скрывают, кажется, выглядит еще ужаснее, чем в любое другое время. Перед нами была Смерть и ничего больше. Вся романтика и фантазии исчезли. Двое старших мужчин, энтузиасты, часто занимавшиеся подобной работой, не смутились; а доктор Винчестер, казалось, держал себя в деловой позе, как будто перед операционным столом. Но я чувствовал себя унылым, несчастным и пристыженным; кроме того, меня огорчила и встревожила ужасная бледность Маргарет.

Затем началась работа.

Раскатывание мумии-кошки в некоторой степени подготовило меня к этому; но это было настолько масштабно и бесконечно сложнее, что казалось чем-то другим. Более того, помимо всегда присутствующего ощущения смерти и человечности, во всем этом было ощущение чего-то более прекрасного. Кота забальзамировали более грубыми материалами; здесь все, когда были сняты внешние покрытия, было сделано более деликатно. Казалось, что при бальзамировании использовались только лучшие смолы и специи. Но обстановка была та же самая, та же сопутствующая красная пыль и едкое присутствие битума; раздался тот же звук разрывания, который отмечал срывание бинтов. Их было огромное количество, и их объем в открытом виде был огромен. По мере того, как мужчины их разворачивали, я все больше и больше волновался. Сам я в этом участия не принимал; Маргарет с благодарностью посмотрела на меня, когда я отстранился. Мы взялись за руки и крепко обняли друг друга. По мере того, как разворачивание продолжалось, обертки становились тоньше, а запах стал менее насыщенным битумом, но более резким. Я думаю, мы все начали ощущать это так, как будто оно каким-то особенным образом зацепило или коснулось нас. Это, однако, не мешало работе; это продолжалось непрерывно. На некоторых внутренних упаковках были символы или изображения. Иногда они были выполнены полностью в бледно-зеленом цвете, иногда во многих цветах; но всегда с преобладанием зеленого цвета. Время от времени мистер Трелони или мистер Корбек указывали на какой-нибудь особый рисунок, прежде чем положить повязку на кучу позади них, которая продолжала расти до чудовищной высоты.

Наконец мы поняли, что обертывания подходят к концу. Пропорции уже были уменьшены до нормальной фигуры явного роста королевы, которая была выше среднего роста. И по мере приближения конца Маргарет бледнела; и ее сердце билось все сильнее и сильнее, пока ее грудь не вздымалась так, что это испугало меня.